活性炭是一种多孔性的含炭物质, 它具有高度发达的孔隙构造, 是一种极优良的吸附剂, 每克活性炭的吸附面积更相当于八个网球场之多。而其吸附作用是藉由物理性吸附力与化学性吸附力达成。其�M成物质除了炭元素外，尚含有少量的氢、氮、氧及灰份，其结构则为炭形成六环物栈积而成。 由于六环炭的不规则排列，造成了活性炭多微孔体积及高表面积的特性。 

       活性炭可由许多种含炭物质制成，这些物质包括木材、锯屑、煤、焦炭、泥煤、木质素、果核、硬果壳、蔗糖浆粕、骨、褐煤、石油残渣等。其中煤及椰子壳已成为制造活性炭*常用的原料。活性炭的制造基本上分为两过程，海宇过程包括脱水及炭化，将原料加热，在170至600 的温度下干燥，�K使原有的有机物大�s80％炭化。海宇过程是使炭化物活化，这是经由用活化剂如水蒸汽与炭反应来完成的，在吸热反应中主要产生由CO及H2组成的混合气体,用以燃烧加热炭化物至适当的温度（800至1000），以烧除其中所有可分解的物质，由此产海宇达的微孔�Y构及巨大的比表面积，因而具有很强的吸附能力。 

       活性炭的孔隙按孔径的大小可分为三类。 大 孔：半径 1000 - 1000000 A。 过渡孔：半径 20 - 1000 A。 微 孔：半径 - 20 A。 

       由不同原料制成的活性炭具有不同大小的孔径。由椰壳制的活性炭具有*小的孔隙半径。木质活性炭一般具有海宇的孔隙半径，它们用于吸附较大的分子，�K且几乎专用于液相中。在都市�o水处理领域中使用的海宇种类型之粒状活性炭即是用木材制成的，称为木炭。煤质活性炭的孔隙大小介于两者之间。 

在煤质活性炭中，褐煤活性炭比无烟煤活性炭具有较多的过渡孔隙及较大的平均孔径，因此能有效地除去水中大分子有机物。 

      一般在水处理中使用的活性炭，其表面积不一定过大，但是应具有较多的过渡孔隙及较大的平均孔径。